¨ De 4 mois à 1 an LE DRESSAGE AU TROUPEAU Le dressage avec les troupeaux en utilisant l’instinct naturel du chien Les premières mises en contact avec les animaux sont primordiales et doivent se faire dans le respect des animaux (moutons). Il est impératif que ces expériences se passent bien afin de mettre le chien en confiance. Les brebis utilisées seront bien choisies. On préfère en général pour débuter des animaux calmes qui connaissent les chiens.
Technique personnelle : Ma propre expérience me fait émettre des nuances qui me semblent très importantes : il faut pour moi des brebis non suitées de race très sauvage et donc très fuyantes. Il faut travailler avec un espace très important mini 10 ha (la plaine étant l’idéal), il faut aussi que les brebis ne connaissent pas le terrain. Il faut être accompagné d’un chien déjà dressé au meilleur niveau. Les brebis n’auront donc pas de repère et donc pas de point de fuite, le jeune chien (entre 4 et 7 mois) sera contraint de respecter le troupeau pour garder un minimum de contrôle (s’il ne les respecte pas il le paiera : erreur de comportement = sanction, plus de travail), le chien perfectionné pourra utiliser le grand espace pour atténuer les fuites sans bloquer les animaux. Le jeune chien aura très naturellement tendance à se mettre à midi par rapport au maître et à l’autre chien, il écartera naturellement par obligation dans les contournements.
Le maître devra au maximum s’efforcer de stabiliser par sa présence les moutons pour que le chien joue à rassembler les moutons sur son maître qui devra utiliser principalement l’ordre « NON » pour communiquer avec son chien.
Il faudra après que tout soit rentré dans le calme, utiliser le comportement du chien pour commencer à mettre des ordres sur les actions naturelles du chien. Quand le chien se couche naturellement ou se stoppe, il faudra donner l’ordre qui correspondra au stop, de même pour des droites et des gauches (à condition que le chien ouvre naturellement et correctement dans ces directions).
Ces mises en contact courtes, répétées et rigoureusement appliquées vont progressivement permettre au border collie de déclarer complètement son instinct et de commencer à comprendre le sens des ordres.
Quand le chien se comporte bien on peut réaliser le même travail avec une seule brebis, « beaucoup plus difficile » mais énormément formateur pour un jeune chien. Cette technique lui permettra d’apprendre parfaitement et naturellement le point d’équilibre.
Après chaque petite période de travail, il est souvent important de finir par une poussée de quelques secondes, là il faut chercher la simplicité, il suffit de demander au chien de rester au pied, de faire avancer le chien sur le troupeau et de le stopper quand il veut se mettre à midi. Il faut finir par ce type d’action qui est le contraire du travail réalisé avant, mais qui permet au chien de comprendre qu’il est normal de pousser le troupeau à l’opposé et même de le perdre. Cette technique n’a pas vraiment d’intérêt à ce stade du dressage, mais ce travail simplifiera beaucoup de chose quand on souhaitera réaliser des conduites à distance.
A ce stade on peut aussi apprendre au chien à pousser les animaux uniquement sur ordre. Le chien est autorisé à empêcher la fuite des animaux, mais il ne doit pas les pousser ou les amener sans ordre. Le chien qui réalise une recherche ne devra donc pas faire de prise de possession sans que l’ordre lui soit donné. Cette méthode permet d’avoir un chien très facile à maîtriser réalisant un travail très propre. Cependant cette technique peut poser des problèmes pour des recherches où le chien ne peut entendre les ordres, le chien s’arrêtera avant la prise de possession. Il faut aussi se méfier car cette technique peut faire comprendre au chien que pousser ce n’est pas bien, il faut donc associer ce travail avec des poussées sur ordre insistant pour montrer que pousser fort c’est bien mais qu’il faut que ce soit uniquement sur demande.
Quand tout ce passe correctement, On peut commencer à travailler le 8. Ce 8 est en fait un parcours dessinant un 8 (on peut tout à fait matérialiser ce 8 avec des piquets de clôture positionnés sur le terrain) qui peut faire de 30 à 50 mètres. Pour ce travail il faut s’efforcer d’utiliser uniquement le NON et des ALLER, il faut se déplacer sur ce 8 et demander au chien d’amenés les animaux. Il faut aussi que la distance entre le troupeau et le chien soit la même qu’entre le troupeau et le maître. Ce n’est pas évident à réaliser, mais cette technique permet au chien de travailler naturellement en effectuant des balances sur la droite et sur la gauche. Cette technique permet au chien de bien comprendre le point d’équilibre et de pousser doucement sans coller le troupeau dans les pieds du maître. Ce travail doit s’accompagner de travail de pousser ou l’on demandera au chien de pousser fort sur les animaux. Il faut obtenir un chien qui contrôle et pousse tout doucement qui soit capable sur ordre de pousser très fort.
L’objectif de cette méthode est d’obtenir sans ordre un chien qui se met naturellement à midi, qui respecte totalement le troupeau et qui contourne à bonne distance pour toujours garder le bon point d’équilibre. Cette technique s’apprend sur des chiens jeunes de 4 à 12 mois. Quand cette technique est maîtrisée, il faut passer au dressage avec ordre. Cependant cette technique est très difficile à mettre en place et régulièrement pour de nombreuses raisons, certains chiens prennent de mauvaises habitudes. Dans ce cas il faut changer de méthode et utiliser une technique de correction du comportement du chien.
Technique corrective :
Cette technique est appliquée avec beaucoup de succès par les différents formateurs de l’institut de l’élevage. Les chiens et maîtres à former ont déjà un historique qui rend très souvent inefficace ma méthode personnelle (ci-dessus).
Après avoir revu l’éducation de base du chien, on présente le chien sur des moutons bien habitués au chien.
On met les brebis dans un cercle, on lâche le jeune chien et on regarde son comportement : certains n’ont aucun intérêt pour des moutons enfermés, d’autres cherchent à les contrôler et à les faire bouger et d’autres cherchent à les mordre.
On profite de cette situation pour vérifier l’obéissance du chien en présence du troupeau. Régulièrement on rencontre des chiens très obéissants sans le troupeau qui deviennent incontrôlables en présence des moutons.
Il faut alors recommencer l’éducation de base en présence du troupeau ; la technique est toujours la même avec encore plus de détermination. Quand le contrôle du chien est devenu possible en présence d’animaux, on essaie de stopper le chien quand il se trouve en position midi. Ce travail risque d’être difficile à réaliser pour les chiens peu motivés par la situation. Pour ce genre de chien il est possible de laisser sortir une brebis du cercle (la brebis restera normalement près de ses congénères près du cercle), celle-ci pourra bien souvent exciter l’intérêt du chien (si celle-ci à une maturité suffisante).
A ce stade il faut lâcher le troupeau d’environ 6 à 12 brebis et s’efforcer de mettre le chien au stop à midi. Après plusieurs essais, le chien commence à comprendre son travail et regroupe le troupeau sur son maître. Régulièrement certains chiens ne respectent pas bien le troupeau, il faut dans ce cas sanctionner le chien au moment où il fait l’erreur. On peut lui dire « NON » où lui envoyer une motte de terre ou encore on peut faire un bruit de claquement. Il faut adapter la technique en fonction du chien et prendre son temps (certains chiens peuvent ne plus oser prendre d’initiative ou s’arrêter de travailler). Avec le temps et beaucoup de patience les choses se mettent en place. On obtient, avec ce travail, une bonne position midi et le respect du troupeau.
A un an le jeune chien doit pouvoir contrôler un lot de brebis en position midi et on limitera les actions de prédation par STOP.
¨ De 1 an à 2 ans Ø
APPRENTISSAGE DES DIRECTIONS Il faut d’abord déterminer les ordres : on peut tout à fait utiliser un DROITE pour le contournement du chien par la droite des animaux. On peut aussi utiliser le GAUCHE pour le contraire. Le POUSSE pour l’avancement du chien en direction des animaux. Le choix des mots utilisés n’a pas vraiment d’importance, si le chien les comprend bien et ne les confond pas.
Cet apprentissage se fait avec des brebis en liberté si les techniques ci-dessus ont été appliquées (autrement il est possible d’utiliser le cercle). La méthode que je préfère est celle d’utiliser les actions du chien pour donner les ordres qui correspondent. Quand le chien contourne correctement à droite on peut dire DROITE, quand il avance sur le troupeau on peut dire POUSSE etc... Encore une fois, il suffit d’associer l’ordre au bon comportement de l’élève, ce qui le conforte dans son apprentissage car il « devine » qu’il fait bien !
Pour compléter cette méthode on aide l’apprentissage des directions avec des VIENS ou des ALLER (pour envoyer son chien « aller » à midi), on y associe l’ordre de direction DROITE ou GAUCHE recherché. Par exemple si le chien est à 2 heures, que le troupeau est au milieu de l’horloge et que le maître est à 6 heures, le VIENS permet un contournement sur la gauche du chien, on dira donc GAUCHE pendant le contournement. Si le chien est à 9 heures il suffira de dire ALLER pour que le chien cherche à rejoindre le midi et donc contourner par la gauche. Quand le chien est à midi, il faut le stopper se décaler à 5 heures et commander un VIENS suivi d’un GAUCHE pour obtenir le contournement sur la gauche. C’est la même technique pour la droite. Ce travail peut durer plusieurs mois à raison de 3 à 6 fois par semaine pour que le chien réalise vraiment correctement le travail.
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APPRENTISSAGE DE LA POUSSEE POUR OBTENIR UNE CONDUITE Pour la poussée il est facile de donner l’ordre POUSSE quand le chien avance sur le troupeau pour faire des amenées vers le maître. Il faut être méfiant sur cette technique qui a tendance à faire comprendre au chien que cet ordre est un amène. Il faut donc associer le POUSSE en position midi avec un POUSSE envoyant les animaux à l’opposé du maître. Pour ce travail il faut commencer en accompagnant et en aidant le chien à pousser en disant POUSSE et en rappelant le chien AU PIED, pour éviter qu’il se mette à midi. Là encore ce travail peut durer plusieurs mois à raison de 3 à 6 fois par semaine pour que le chien réalise vraiment correctement le travail. Pour que le POUSSE devienne une réelle conduite, il faut que le troupeau soit envoyé dans Une direction bien précise (ne pas chercher à faire des zig et des zag en permanence), le chien doit comprendre que quand on lui donne l’ordre POUSSE, il doit garder la trajectoire provoquée par ce POUSSE. Quand le chien a bien compris il peut réaliser des poussées qui sont alors de vraies conduites sur des distances de plus de 100 mètres sans ordre et sans laisser décaler la trajectoire du troupeau.
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APPRENTISSAGE DE LA SEPARATION ET DU TRI Pour réaliser des séparations il faut utiliser plusieurs ordres.
Le premier est le COUPE : il faut pour ce travail que le chien soit entre 9 heures,12 heures et 3 heures, quand on dit COUPE il faut que le chien coupe le troupeau en direction de son maître, on aide le chien avec un AU PIED et un STOP ; on simplifie le travail en faisant avant un début de séparation.
Le second est LAISSE, dans ce cas le chien doit comprendre qu’il ne doit pas chercher à amener le mouton. Il n’y a pas vraiment de technique pour cet ordre, il faut principalement beaucoup de complicité et une bonne communication avec des NON utilisés à bonne escient. Ce travail est plus facile à réaliser avec des animaux qui sont peut groupés (comme des vaches).
Le troisième est PREND, le chien doit comprendre qu’il faut prendre cet animal.
Ces ordres, travaillés régulièrement, en réelles conditions de travail rendent de grands services. Le chien peut déjà trier à distance une partie du lot, le tri final pourra se faire avec l’aide de son maître. Ce type de travail demande au conducteur de bien comprendre les réactions des animaux manipulés.
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LA RECHERCHE C’est l’action du chien qui consiste à aller chercher le troupeau ; une réelle recherche est réalisée par un chien qui ne sait pas où sont les animaux.
Il faut commencer par des recherches à vue à 20 mètres. Il faut rechercher une bonne distance du chien par rapport aux animaux. Si le chien est trop loin, il faut le recadrer avec des POUSSE ou simplement en donnant son nom. S’il est trop près, il faut le stopper, se rapprocher de lui et le relancer en favorisant au maximum l’ouverture. Quand le résultat est bon et qu’il est réalisé dans des milieux différents, il faut commencer à augmenter la distance progressivement.
Par la suite, il faut faire ce travail sur des animaux non visibles mais proches. Il est possible de guider le chien dans l’espace par des DROITE ou des GAUCHE pour augmenter l’ouverture du chien. Le conducteur doit toujours faire attention d’avoir les animaux à rechercher en face de lui, cette technique permet au chien d’imaginer la direction dans lequel il faut aller. On peut aussi cacher une brebis dans une haie, si le chien est trop loin de la haie il peut ne pas voir la brebis. Dans ce cas il faut stopper le chien pour qu’il fasse plus attention et qu’il retrouve l’animal recherché. Très rapidement le chien comprend qu’il ne faut pas trop s’éloigner des clôtures, la recherche n’en sera que plus précise.
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Pour terminer, je dirais que travailler un chien seul peut nous amener à commettre des erreurs et prendre de mauvaises habitudes (commandements, placements) que seule une personne extérieure et expérimentée peut voir. Il ne faut donc pas hésiter à changer de lieu de travail, d’environnement, ce qui ne peut être que profitable au chien comme au maître. La confrontation de points de vue différents et d’expériences variées ne peut être que formatrice.
En conclusion, à quel niveau de dressage que l’on soit, le chien doit toujours être en confiance. Les exercices doivent être obtenus avec le moins de contrainte possible, il faut plutôt stimuler le chien et le placer dans des situations favorisant l’expression de ses aptitudes naturelles. Il n’existe donc pas une seule méthode ou manière d’éduquer, mais autant de solutions que de chiens à former. Les différentes techniques proposaient (si, elles sont bien comprises) permettent de résoudre plus de 90 % des problèmes. Pour les 10 % restant il faut beaucoup de sensibilité pour comprendre le pourquoi et trouver une solution.
Les juges, en tant que guides et confirmateurs doivent veiller au respect des animaux et des chiens. Ils garantissent de plus la préservation des qualités exceptionnelles du border collie par des décisions aussi objectives que possible et par des conseils dont le seul but est l’évolution de la race tout en conservant ses atouts et qui doit rester « un superbe outil de travail ».
